Det är något speciellt med Ludvig Åberg och Augusta. Förra året chockade han golfvärlden med en andraplats i sin allra första major – nu är han tillbaka, mer rutinerad, mer disciplinerad och med siktet inställt på revansch.
Under torsdagen gick 25-årige Åberg ut och visade att han menar allvar. Med en stabil och väl avvägd runda på 68 slag, fyra under par, placerade han sig direkt i delad andraplats efter första dagens spel. Ledaren, Justin Rose, ligger tre slag före – men det är långt ifrån avgjort.
“Jag har verkligen sett fram emot det här,” sa Åberg efter rundan. “Det här är en typ av golf som kräver tålamod. Du kan inte tvinga fram något – och det gillar jag. Det är en utmaning jag trivs med. Det är nästan som att gå på moln varje gång man spelar Augusta.”
Fjolårets erfarenheter verkar ha gjort sitt. Åberg spelade med stor disciplin och höll sig till sin plan, även när det svajade lite. Det enda plumpen i protokollet kom på hål fyra, ett knepigt par tre, där han behövde två puttar från sex fot efter ett bunkerslag – vilket suddade ut birdien från hålet innan. Men Åberg höll sig kall. Och det lönade sig.
På de sista sju hålen satte han fyra birdies och klättrade snabbt på ledartavlan.
“Den här platsen belönar erfarenhet. Vi spelade en väldigt disciplinerad runda idag,” sa Åberg, som tidigare i år tog sin andra PGA-seger på Torrey Pines.
“Vi tvingade inte fram något – till exempel la vi upp på par fem-hål där jag kanske hade kunnat gå för green om jag varit mer aggressiv. Men det var rätt beslut idag.”
Totalt är Åberg nu elva under par på sina första fem rundor på Augusta National – en notering som endast överträffats av Jordan Spieth (13 under) i modern tid. Imponerande? Absolut. Farligt? För motståndarna, ja.
Sverige har en ny stjärna – och han är redo för grönt.